Una delle caratteristiche più importanti per un orologio professionale è la perfetta leggibilità in qualsiasi condizione di luce. Un risultato che si può raggiungere attraverso l’utilizzo di quadranti a elevato contrasto o, semplicemente, con l’impiego di materiale luminescente su indici, lancette o sull’intero quadrante. IWC Schaffhausen si è spinta ancora più in là e ha creato un orologio completamente luminescente, dal quadrante alla cassa, dal cinturino agli indici.
In questo articolo scriveremo proprio di questo orologio, il Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume, appena presentato a Watches and Wonders Geneva. Parleremo delle caratteristiche uniche di questo segnatempo da aviatore che IWC ha realizzato in 250 esemplari, impiegando la tecnologia di ceramica luminescente Ceralume, brevettata dalla Maison di Schaffhausen. Spiegheremo in che cosa consiste questa ceramica, come e nata, come funziona e che vantaggi dà all’orologio. Ricordando infine l’importanza del calendario perpetuo nelle collezioni di IWC.
UN NUOVO MATERIALE: IL CERALUME
Cominciamo con il dire che il Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume è un Big Pilot che può piacere agli amanti delle versioni originali di questa linea, perché ha la cassa da 46,5 mm per 15,9 mm. Ricordiamo infatti che le collezioni più recenti hanno introdotto nelle versioni solo tempo una dimensione più contenuta, 43 mm, per rispondere alle richieste di un mercato orientato su diametri minori. Pur mantenendo in assortimento le storiche versioni oversize. In questo caso, i 46,5 mm sono necessari perché siamo di fronte a un orologio con calendario perpetuo.
Ciò che lo distingue, però, è proprio la particolare tecnologia del materiale con il quale è creata la cassa, che IWC ha chiamato Ceralume e che, come si intuisce dal nome, è un composto che combina la ceramica e la luminescenza. L’impiego della ceramica non è casuale. Essa simboleggia la profonda competenza nell’ambito dei materiali che IWC ha acquisito negli ultimi quarant’anni, da quando, nel 1986, ha aperto la strada all’uso di questo tipo di ceramica duro e resistente ai graffi.
Agendo in modo simile a una batteria a celle solari che immagazzina la luce, questo composto ceramico assorbe l’energia luminosa proveniente dalla luce solare o artificiale e la riemette sotto forma di luce visibile, in un ciclo che può essere ripetuto all’infinito.
COME SI CREA IL CERALUME
Ceralume è il risultato di un lavoro di sviluppo pluriennale sulla ceramica, condotto dalla divisione ingegneristica XPL di IWC Schaffhausen con il supporto degli esperti di RC Tritec. Quest’ultima è un’azienda tecnologica svizzera all’avanguardia, rinomata per i propri pigmenti luminescenti in Super-LumiNova.
Il processo di creazione del Ceralume è particolare. Mentre la ceramica bianca convenzionale si ottiene mescolando l’ossido di zirconio con altri ossidi metallici, la ceramica luminosa nasce da una miscela di polveri ceramiche e pigmenti di Super-LumiNova. In questo processo è importante ottenere una miscela omogenea; poiché queste materie prime hanno granulometrie diverse, non è un processo banale.
Gli ingegneri di IWC hanno dunque progettato un processo di macinazione a sfere dedicato a questo materiale. Le polveri ceramiche e i pigmenti di Super-LumiNova vengono inseriti in un tamburo cilindrico rotante – simile al cestello di una lavatrice -, in parte riempito con piccole sfere. Mentre il tamburo gira, le sfere si sollevano e cadono in modo che sia l’impatto sia l’attrito scompongano la miscela in una polvere più fine e omogenea.
LA LUMINOSITÀ DEL BIG PILOT’S WATCH PERPETUAL CALENDAR CERALUME
Il risultato, come scritto sopra, è una cassa che lavora sostanzialmente come se fosse una batteria a celle solari, fatta per restituire luminescenza. Ma l’effetto al buio non è dato solo dalla cassa, quanto dall’intero orologio. È tutto il Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume ad accendersi nella notte, dalla cassa al quadrante fino al cinturino.
Se alla luce del giorno affascina grazie a un mix di sfumature di bianco e grigio e a un gioco di superfici lucide e opache, al buio, il Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume diventa un altro orologio. La cassa, il quadrante e il cinturino emanano un intenso bagliore tendente all’azzurro, mentre i numeri degli indici e le lancette appaiono come fossero delle ombre più scure sullo sfondo di un quadrante completamente luminoso e acceso.
L’effetto è ottenuto, oltre che grazie al materiale della cassa, anche dal fatto che gli ingegneri di IWC hanno impreziosito con pigmenti di Super-LumiNova il quadrante bianco luminescente e il cinturino in gomma bianca. Gli indici e i numeri sono stampati sul quadrante in una tonalità di bianco diversa, mentre le lancette grigie sono rivestite di materiale luminescente. Provato al polso, al buio, l’effetto è tale che l’orologio sembra quasi più leggibile in assenza di luce che di giorno.
IWC SCHAFFHAUSEN E IL CALENDARIO PERPETUO DI KURT KLAUS
A proposito di quadrante, quello del Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume si inserisce nella tradizione dei calendari perpetui di IWC pensati per questa collezione. A ore 12 si trova l’indicatore Double Moon di IWC, che mostra la Luna come appare dall’emisfero settentrionale e meridionale; a ore 3 l’indicazione della riserva di carica e il giorno del mese; a ore 6 il contatore dei mesi; a ore 9 il giorno della settimana e il contatore dei piccoli secondi. Completa il calendario perpetuo l’indicazione digitale dell’anno a ore 7.
Quando parliamo di IWC e di calendario perpetuo, non possiamo non parlare di Kurt Klaus. Quando era capo orologiaio della manifattura, tradusse il calendario gregoriano, con le sue irregolarità, in un programma meccanico destinato a funzionare perfettamente fino al 2499 senza interventi esterni. Il suo progetto fu presentato per la prima volta nel 1985 nel Da Vinci Chronograph Perpetual Calendar ed è considerato, ancora oggi, una pietra miliare dell’orologeria. Di ingegnosa semplicità e composto da un totale di sole 81 parti, ha portato la manifattura di Schaffhausen ai vertici dell’alta orologeria.
A metà degli anni ’70, Kurt Klaus realizzò il primo calendario per un orologio da tasca. All’epoca, i calendari tendevano ad essere integrati in un movimento: lui voleva progettare un modulo separato da poter integrare in diversi movimenti di base e che avesse un funzionamento per quanto possibile semplice. L’idea era quella di utilizzare il meccanismo della data integrato nel movimento di base come fonte di energia. Grazie a esso, un singolo impulso di commutazione, attivato durante la notte, azionava un’intera catena di ingranaggi e faceva avanzare le indicazioni della data, del giorno della settimana e delle fasi lunari. Trascorso un mese, anche l’indicatore del mese avanzava, seguito dall’indicatore della decade dopo dieci anni e dall’indicatore del secolo dopo cento.
COME FUNZIONA IL CALENDARIO PERPETUO DI KURT KLAUS
Ogni notte, il movimento di base aziona la leva di avanzamento della data; uno scatto fa avanzare di un giorno la ruota a 31 denti della data. Contemporaneamente, un’altra leva fa avanzare la ruota del giorno della settimana a stella e l’indicatore delle fasi lunari. Un singolo dente della ruota della data è più lungo degli altri: alla fine di ogni mese, fa avanzare automaticamente di una singola posizione la camma del mese, che costituisce il fulcro del sistema di calendario meccanico.
Lungo il suo bordo si snoda una serie di rilievi e rientranze che forniscono informazioni sulle diverse durate dei mesi. Il funzionamento è simile a quello delle schede perforate che si usavano agli albori dell’informatica. Per garantire che anche gli anni bisestili siano considerati, la camma rappresenta un ciclo completo di quattro anni. Un unico incavo, relativo al 29 febbraio, è più profondo di tutti gli altri. Nei mesi più corti, un ulteriore scatto sulla leva di avanzamento della data poggia su un eccentrico collegato alla ruota della data. Alla fine dei mesi con meno di 31 giorni, scende dall’eccentrico per appoggiarsi su una sporgenza. Questo meccanismo è controllato indirettamente dalla camma del mese. Nei mesi con meno di 31 giorni, un braccio collegato alla leva di avanzamento della data cade in una cavità. Più profonda è la cavità, maggiore è il raggio attraverso il quale si muove la leva di avanzamento della data. Un raggio lungo fa sì che il nottolino aggiuntivo si ritragga leggermente oltre e scenda dall’eccentrico alla fine del mese.
Partendo dalla ruota dei mesi, Klaus integrò una catena di trasmissione che conduceva, in successione, a una ruota degli anni, a una ruota dei decenni e a un cursore dei secoli. Quest’ultimo si sposta di soli 1,2 millimetri ogni 100 anni.
IWC BIG PILOT’S WATCH PERPETUAL CALENDAR CERALUME: IL CALIBRO 52616
Il modulo del calendario del Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume è animato dal calibro 52616 di manifattura IWC. È sviluppato sulla base del calibro 52010, che appartiene alla famiglia del 52000 lanciata nel 2015, la nuova generazione di movimenti automatici con 7 giorni di riserva di carica di IWC. Rispetto ai modelli precedenti, il sistema di carica Pellaton è stato aggiornato e rinforzato con componenti in ceramica che non risentono dell’usura causata dal continuo utilizzo. L’energia viene immagazzinata non in un solo bariletto, come nelle versioni precedenti, ma in due e il calibro lavora a 28.800 alternanze/ora.
I dettagli luminescenti si estendono anche al fondello dell’orologio, dove il medaglione con la scritta “Probus Scafusia”, integrato nel rotore in oro, è realizzato in Super-LumiNova e si illumina al buio come il resto del segnatempo. Decorato con perlage e dotato di viti azzurrate, il calibro 52616 è visibile attraverso il fondello trasparente in vetro zaffiro.
PREZZO E CONCLUSIONI
Come abbiamo scritto all’inizio, il Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume è stato realizzato da IWC Schaffhausen in soli 250 pezzi. Come si conviene a un orologio in edizione limitata e caratterizzato da una ricerca lunga e complessa su materiali d’avanguardia, il suo prezzo è importante: 78.400 euro.
Detto questo, l’impressione che abbiamo avuto indossandolo sia a Watches and Wonders Geneva sia a Milano, in una preview riservata a marzo, è stata piuttosto d’impatto. I 46,5 mm della cassa si percepiscono tutti al polso, anche se il materiale relativamente leggero rende l’orologio tutto sommato comodo. Ciò che però impressiona è la luminescenza data dal Ceralume. Impressiona per l’intensità, per la durata e per il colore tendente all’azzurro, davvero insolito e molto bello, oltre che efficace in quanto a leggibilità. Tanto che, paradossalmente, le informazioni del calendario perpetuo e dell’ora sembrano meglio consultabili al buio che alla luce.
Non dimentichiamoci in ogni caso che il Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume rimane un segnatempo professionale e, in un certo qual modo, sperimentale. Nel senso che, in esso, IWC ha sperimentato un nuovo materiale il quale, con tutta probabilità, troverà posto in futuro in altre referenze. Visto in quest’ottica, l’orologio è sicuramente ancora più interessante e, per quanto sia indirizzato a una ristretta nicchia di appassionati – per via del prezzo e della quantità limitata -, pensiamo che avrà un posto di primo piano tra le referenze più prestigiose create dalla manifattura di Schaffhausen.
By Davide Passoni