Dai grandi concorsi d’eleganza automobilistici all’Alta Orologeria. Un’idea ambiziosa, quella di trasferire nel mondo degli orologi un format che da decenni celebra automobili storiche, rarità, design e storie di collezionismo. A trasformarla in realtà è stato Aurel Bacs, attraverso un’iniziativa di Phillips in Association with Bacs & Russo sviluppata insieme a Vacheron Constantin, che il 10 novembre ha celebrato a Ginevra la prima edizione del Concours d’Élégance Horlogère.
Un appuntamento al quale noi di WATCH INSANITY abbiamo avuto il piacere di partecipare, trascorrendo due giornate nella città svizzera tra una visita esclusiva alla Manifattura e la cerimonia di premiazione all’Hotel President Wilson. Un’esperienza che ci ha permesso di conoscere più da vicino un progetto capace di riunire importanti collezionisti internazionali e portare alla luce segnatempo eccezionali, molti dei quali raramente accessibili al pubblico.
COME NASCE UN CONCORSO D’ELEGANZA DEDICATO AGLI OROLOGI
Tutto parte dal desiderio di valorizzare il patrimonio storico di Vacheron Constantin attraverso una prospettiva diversa. Come raccontato da Christian Selmoni, dopo le celebrazioni per il 270° anniversario della Maison si cercava un’iniziativa capace di coinvolgere direttamente gli appassionati di orologeria vintage. Fu durante un incontro con Phillips che Aurel Bacs propose di riprendere il concetto dei grandi concorsi d’eleganza e applicarlo agli orologi.
Un’intuizione apparentemente semplice, ma tutt’altro che immediata da realizzare. Valutare un segnatempo storico significa andare oltre le sue qualità estetiche e tecniche, considerandone anche la rarità, la provenienza, l’originalità, lo stato di conservazione e le vicende che lo hanno accompagnato nel tempo.
La risposta dei collezionisti non si è fatta attendere. Oltre 550 candidature provenienti da tutto il mondo, comprendenti orologi da tasca e da polso realizzati tra il 1755 e il 1999, sono state esaminate dagli orologiai e dagli specialisti del dipartimento Heritage di Vacheron Constantin. Una prima selezione ha individuato 95 esemplari, successivamente sottoposti alla valutazione della giuria, fino alla scelta dei 34 finalisti, suddivisi in sette categorie.
Un processo che ha richiesto mesi di lavoro e permesso alla Maison di approfondire la conoscenza di creazioni poco documentate, alcune delle quali mai esaminate direttamente dai propri esperti. Il risultato è stato un concorso capace di mettere sullo stesso piano il valore orologiero e quello storico, restituendo particolare importanza anche alle persone che hanno custodito questi oggetti nel corso degli anni.
UNA GIURIA INTERNAZIONALE, CON DUE ITALIANI TRA I PROTAGONISTI
A guidare la giuria sono stati Aurel Bacs, Senior Consultant di Phillips in Association with Bacs & Russo, e Christian Selmoni, Style and Heritage Director di Vacheron Constantin. Al loro fianco, dodici personalità provenienti da differenti ambiti dell’orologeria internazionale.
Tra queste Carlos Alonso, fondatore di Tiempo de Relojes e SIAR, Yasmine Alshathry, collezionista e fondatrice di CLÉ, Felix Baumgartner, cofondatore e CEO di URWERK, e Benjamin Clymer, fondatore di Hodinkee. Con loro Helmut Crott, esperto di orologi vintage, collezionista e autore, Nicholas Foulkes, storico e giornalista, Alexandre Ghotbi, vicepresidente e responsabile del dipartimento Europa e Medio Oriente di Phillips, e Morgan Maillard, esperto Style and Heritage di Vacheron Constantin.
A completare la giuria Roberta Naas, giornalista e autrice specializzata in orologeria, e Jia Xian Su, fondatore di SJX Watches.
Due anche i nomi italiani: Auro Montanari, conosciuto nel mondo del collezionismo come John Goldberger, autore e grande esperto di orologeria vintage, e Matteo Bega, fondatore di Perpetual Passion, collega che abbiamo avuto il piacere di incontrare a Ginevra e con il quale abbiamo condiviso alcuni momenti della serata.
Una composizione di grande spessore, nella quale competenze tecniche, conoscenze storiche e sensibilità estetiche differenti si sono confrontate su esemplari spesso difficilmente paragonabili tra loro.
I VINCITORI DEL CONCOURS D’ÉLÉGANCE HORLOGÈRE 2026
La cerimonia del 10 novembre ha concluso il percorso di selezione con l’assegnazione di sette premi di categoria e del Best of Show, riconoscimento speciale della giuria.
Nella categoria Chronographs ha prevalso un Pocket Watch – 1929, cronografo monopulsante da tasca in oro giallo appartenuto a Gregorio Marañón, celebre medico e intellettuale spagnolo. Il premio Métiers d’Art è stato invece assegnato a un Pocket Watch – 1930, impreziosito da zaffiri e legato alla storia di re Alessandro I di Jugoslavia.
Per il Chronomètre Royal è stato premiato un Royal Chronometer – 1976, referenza 2215, modello in acciaio dalla particolare cassa sagomata e dal quadrante nero con tre indici in diamanti.
Nella categoria Multiple Complications si è imposto il celebre Retrograde Full Date and “Don Pancho” Minute Repeater – 1940, un pezzo unico con ripetizione minuti, indicazione del giorno della settimana e data retrograda, commissionato dall’imprenditore spagnolo Francisco Martínez Llano, che aveva costruito la propria fortuna in Cile.
Un orologio di cui avevamo già parlato nel 2020, in occasione di una nostra intervista a Marcello de Marco, Senior International Specialist di Phillips, dedicata ad alcuni dei risultati più importanti delle aste internazionali. Tra questi figurava proprio il Don Pancho, aggiudicato a Ginevra nel maggio 2019 per 740.000 franchi svizzeri. Ritrovarlo tra i vincitori di questo primo Concours d’Élégance Horlogère aggiunge un nuovo capitolo alla sua già affascinante vicenda.
Il riconoscimento per la categoria Chiming Mechanisms è andato a un Pocket Watch – 1926 in platino con ripetizione minuti, mentre il Best of Show è stato conquistato dal Minute Repeater Watch – 1962, referenza 6448: un esemplare unico in platino, con quadrante argentato e indici in diamanti, che racchiude in una cassa dalle linee essenziali un sofisticato movimento ultrapiatto con ripetizione minuti.
SANDRO FRATINI: DUE PREMI CHE PARLANO ITALIANO
Se la presenza di due italiani nella giuria rappresentava già un motivo di soddisfazione, la premiazione ci ha regalato un’ulteriore sorpresa: ben due degli orologi vincitori appartengono alla collezione di Sandro Fratini, uno dei nomi più importanti del collezionismo italiano e internazionale.
Il primo è un Full Date and Moon Phase – 1957, referenza 4764, vincitore nella categoria Astronomical Complications. Conosciuto dagli appassionati come Cioccolatone, è un esemplare unico in platino, caratterizzato da una cassa rettangolare di 34 × 43 mm e animato dal calibro manuale 495, con calendario completo e indicazione delle fasi lunari.
Il secondo, premiato nella categoria Design, è un rarissimo Wristwatch – 1957, referenza 6213, con cassa in oro giallo da 40 mm, movimento automatico calibro 1019 e sistema delle ore universali sviluppato da Louis Cottier. Un modello di particolare interesse, acquistato a Miami dalla collezione di Anna Colombo e considerato dalla Maison probabilmente unico nel suo genere.
Due orologi profondamente diversi, uno dedicato alle complicazioni astronomiche e l’altro alla lettura dei fusi orari, che hanno portato per ben due volte il collezionismo italiano sul palcoscenico di Ginevra. Un risultato che abbiamo accolto con particolare orgoglio, soprattutto considerando il livello degli altri esemplari in gara e l’autorevolezza della giuria.
OLTRE I PREMI, IL VALORE DELLE STORIE
Al di là dei riconoscimenti, uno degli aspetti che più ci ha colpito è il ruolo delle collezioni private nella conservazione della memoria orologiera. Dietro molti degli esemplari presentati si nascondono vicende personali, passaggi generazionali e dettagli che difficilmente trovano spazio negli archivi ufficiali, ma che contribuiscono a definirne l’identità e il valore.
Ed è forse questo il merito più grande dell’intuizione di Aurel Bacs: aver creato un’occasione per riportare queste storie al centro dell’attenzione, dando voce a chi, attraverso la propria passione, contribuisce a preservarle.
Siamo particolarmente felici di aver partecipato a questa prima edizione del Concours d’Élégance Horlogère. Due giornate a Ginevra che ci hanno permesso di conoscere da vicino un progetto nel quale crediamo e di condividere la passione per l’orologeria con persone provenienti da tutto il mondo. Ci auguriamo che questa iniziativa possa continuare a crescere, diventando un appuntamento di riferimento per il settore. E, naturalmente, speriamo di essere nuovamente presenti per raccontarne le prossime edizioni.
By Jacopo Giudici