Seiko: 145 anni di precisione e innovazione

Correva l’anno 1881 quando, in Giappone, il 21enne Kintaro Hattori, un giovane dotato di una visione imprenditoriale fuori dal comune per l’epoca, fondò un’azienda che avrebbe segnato la storia dell’orologeria: Seiko. Nel 2026 il brand giapponese compie 145 anni, e sin dalle origini, persegue la missione di andare oltre i confini della misurazione del tempo, ridefinendo il modo in cui concepiamo gli orologi. Dal primo calibro per orologi da tasca ai rivoluzionari movimenti al quarzo, Seiko ha costantemente stabilito nuovi standard di precisione e maestria artigianale che l’hanno portato a diventare un leader globale, partendo da un semplice laboratorio.

DA SEIKOSHA A SEIKO

Kintaro Hattori aprì il suo primo negozio a Tokyo, vendendo e riparando orologi da polso e da parete. Il suo sogno era quello di creare il primo segnatempo da polso giapponese. Negli anni ’90 del XIX secolo, l’azienda produceva sia orologi da parete sia da tasca nella fabbrica Seikosha, il cui nome significava “casa della precisione” o “casa del successo”. Quella parola giapponese, Seiko, che racchiude in sé i concetti di successo, raffinatezza e precisione, divenne un manifesto della volontà di Hattori di non derogare mai ai principi di un’eccellenza perseguita senza compromessi. Guidato da quella visione, da una ferrea volontà e dalla fiducia nel proprio lavoro, nel 1913 Hattori realizzò il proprio sogno con il primo segnatempo da polso nipponico, il Seiko Laurel.

Nel 1923 dopo la distruzione,a causa del grande terremoto del Kantō, dello stabilimento originale, l’anno successivo esso venne ricostruito: un evento che segnò per Seiko l’inizio di una nuova era, incentrata sulla produzione di orologi e strumenti di precisione. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’azienda ricevette commesse dall’Esercito e dalla Marina giapponesi per la fornitura di orologi tecnici. Una richiesta alla quale Hattori rispose aumentando la produzione, a partire dal 1937, grazie a nuovi stabilimenti e linee di assemblaggio industriali. Seiko sviluppò così una vasta gamma di modelli: orologi da bordo, strumenti militari, cronografi destinati alle forze navali e sottomarine.

SEIKO DAGLI ANNI ’50 ALLA RIVOLUZIONE DEL QUARZO

Conclusa la guerra, solo uno degli undici stabilimenti di Seiko era sopravvissuto ai bombardamenti delle forze alleate. Alla fine degli anni ’50, l’azienda beneficiò degli sforzi di ricostruzione nazionale del Giappone, inizialmente concentrati sulle industrie pesanti. Fu un periodo di duro lavoro, nel quale la priorità dell’industria nipponica e anche di Seiko fu quella di ripartire dalle basi. Grazie all’impiego di forza lavoro qualificata e all’esperienza maturata prima e durante il conflitto, Seiko si riprese rapidamente, puntando sulla produzione di massa e ottimizzando i processi industriali. Questo approccio alimentò una nuova fase di innovazione incentrata su precisione e alta qualità.

Fu infatti a partire dalla metà del XX secolo che Seiko iniziò a produrre alcuni orologi innovativi che posero le basi per il futuro dell’azienda. All’inizio degli anni ’50 nacque il Seiko Super, che poi evolvette nel Seiko Marvel, e nel 1960 fu lanciato il primo Grand Seiko, cui seguirono le linee King Seiko e Lord Matic. Giunti alle soglie degli anni ’70, Seiko si affermò come protagonista, se non pioniere, della rivoluzione del quarzo, destinata a segnare la storia dell’orologeria in modi che nessuno avrebbe potuto prevedere. Le innovazioni di Seiko lasciarono infatti un segno indelebile e costruirono un’eredità duratura nel settore. Dagli orologi da polso al quarzo ai movimenti automatici, dalla ricerca dei materiali alle collaborazioni con designer, fino al consolidamento della propria identità di brand, Seiko fu in prima linea in quell’era rivoluzionaria.

Alla fine degli anni ’50, Seiko puntava a sviluppare orologi più precisi rispetto ai modelli meccanici convenzionali. Un obiettivo diventato ancora più centrale dopo l’introduzione degli orologi a diapason, che utilizzavano come sorgente del segnale le vibrazioni generate da un diapason metallico alimentato da una batteria. In questo percorso di innovazione, l’azienda si concentrò sul perfezionamento della misurazione del tempo tramite un oscillatore al quarzo. Fu un percorso lungo, che attraverso varie tappe, numerosi prototipi e un costante progresso tecnologico portò, nel 1968, al lancio commerciale del primo orologio al quarzo da parete e, l’anno successivo, a quello del Quartz Astron 35SQ, destinato a diventare il primo orologio da polso al quarzo al mondo disponibile sul mercato. Un successo reso possibile anche grazie alla filosofia di Kintaro Hattori, portata avanti dall’azienda: “Sempre un passo avanti rispetto agli altri”.

Quell’innovazione non solo cambiò il modo in cui gli orologi venivano alimentati, ma portò con sé importanti vantaggi anche in termini di precisione e affidabilità, poiché i segnatempo al quarzo possono mantenere l’ora con una costanza superiore rispetto ai modelli meccanici o manuali. Non sorprende il fatto che per Seiko le vendite aumentarono in modo significativo, con clienti attratti da nuovi prodotti che offrivano comodità e prestazioni senza precedenti. Pur rimanendo fedele al cuore dell’orologeria meccanica, la rivoluzione del quarzo segnò quindi una tappa importante nella storia dell’azienda. Grazie ai progressi tecnologici e all’attenzione ai dettagli in ogni fase, dallo sviluppo dei prodotti al marketing, Seiko divenne ancor più sinonimo di eccellenza nel mercato globale.

TECNOLOGIE ALL’AVANGUARDIA

La successiva introduzione della tecnologia ibrida permise a Seiko di combinare componenti meccanici ed elettronici in un unico movimento, incrementando ulteriormente la precisione senza compromettere robustezza e affidabilità. Varie innovazioni nei materiali permisero poi di realizzare orologi più leggeri con una durata superiore e una maggiore resistenza all’acqua e agli urti. Ulteriori progressi, come lo sviluppo di orologi radiocontrollati – che si affidavano ai segnali dell’orologio atomico – e di segnatempo che captavano i segnali dai satelliti GPS – come il nuovo Astron, lanciato nel 2012 – garantirono una misurazione del tempo accurata senza necessità di interventi manuali o complesse procedure di regolazione.

Unendo l’artigianato tradizionale e la tecnologia moderna, in 145 anni di storia Seiko ha progettato orologi innovativi e raffinati. Grazie a questo approccio, l’azienda si è affermata catturando l’attenzione dei consumatori e degli appassionati di tutto il mondo. Il successo dell’espansione globale di Seiko è stato ulteriormente rafforzato dall’impegno verso pratiche di produzione sostenibili e iniziative di responsabilità sociale d’impresa. Utilizzando tecnologie avanzate, la manifattura punta a ridurre il consumo energetico e a minimizzare gli sprechi.

Oggi Seiko continua a distinguersi come leader nell’innovazione e nella sostenibilità nel settore dell’orologeria. Attingendo alla cultura giapponese e ponendo l’accento tanto sulla maestria artigianale quanto sull’eccellenza tecnologica e meccanica, l’azienda resta fedele al livello di perfezione maturato nel corso dei suoi 145 anni di storia e celebra l’anniversario con ciò che sa fare meglio: quattro referenze esclusive e in edizione limitata dedicate alla ricorrenza.

SPEEDTIMER MECHANICAL CHRONO 145° ANNIVERSARY LE

Lo Speedtimer Mechanical Chronograph 145° Anniversary LE è un cronografo meccanico della collezione Prospex che fonde colori classici con pattern ispirati alla visione di Kintaro Hattori. Si distingue per la cassa sportiva flow-type e per il bracciale multi-row che richiamano il cronografo Panda lanciato da Seiko nel 1972. Realizzata in acciaio con trattamento antigraffio, impermeabile fino a 10 bar, la cassa misura 42 mm di diametro e 14,59 mm di spessore; quest’ultimo è inferiore di 0,5 mm rispetto a quello del modello precedente con calibro 8R46, grazie all’inclinazione di 3 gradi che ne riduce lo spessore.

Al suo interno pulsa il calibro 8R48, un movimento automatico con cronografo dotato di innesto verticale e ruota a colonne, che lavora a 28.800 alternanze/ora, garantendo una precisione di +25/-15 secondi al giorno e 45 ore di riserva di carica. Il quadrante è impreziosito da un motivo detto “nanako”, un pattern costituito da piccoli punti impressi a mano che richiamano le uova di pesce e si ispira ai primi orologi da tasca realizzati da Seikosha. Gli accenti dorati che si trovano sul quadrante monocromatico rappresentano tradizionalmente un simbolo di fiducia. Questo Speedtimer è realizzato in 700 pezzi ed è disponibile a 2.700 euro.

KING SEIKO KS1969 145° ANNIVERSARY LE 

Il King Seiko KS1969 145° Anniversary LE è un modello dal carattere raffinato, che esprime lo spirito pionieristico di Kintaro Hattori ed è anch’esso impreziosito da eleganti accenti dorati ispirati al romanzo “Golden Time”, dedicato alla vita del fondatore di Seiko. Il quadrante monocromatico ha un colore grigio-marrone che evoca la “pietra angolare” da cui ha avuto origine l’orologeria giapponese ed è anch’esso reso elegante dalla decorazione“nanako”. L’indice a ore 12, lavorato con il motivo che ricorda la piuma di una freccia, è un dettaglio distintivo di Seiko che simboleggia il percorso dell’azienda verso il futuro, la sua visione e la sua ambizione. 

La cassa in acciaio, con una silhouette particolarmente curva, misura 39,4 mm di diametro per 9,91 mm di spessore, ha linee studiate per vestire comodamente il polso e per esaltare la sottigliezza del calibro automatico 6L35, un movimento solo tempo con data che lavora a 28.800 alternanze/ora e che offre 45 ore di autonomia. È evidentissimo, nella cassa, il richiamo alla forma a cuscino che si rifà al design del 45KCM lanciato nel 1969, che rimane tuttora una delle referenze più belle e influenti realizzate da Seiko negli anni ’60. Ripresa dalla linea KS1969 nella collezione King Seiko attuale del brand, la cassa a cuscino è valorizzatain questo orologio dalla lavorazione satinata a contrasto con la lunetta lucida, che ne accentua in design avvolgente. Il bracciale è in acciaio, dalla vestibilità molto morbida, e il vetro zaffiro box-shaped ha un trattamento antiriflesso sulla superficie interna. Questo King Seiko è realizzato in 800 pezzi ed è disponibile a 460 euro.

PRESAGE 145° ANNIVERSARY LE 

Particolarmente preziosa è la versione celebrativa della collezione Presage. Si tratta del Presage 145° Anniversary LE, un segnatempo che rende omaggio nell’estetica al primo orologio da tasca giapponese, “The Timekeeper”. Quel modello, che all’epoca fu il simbolo delle aspirazioni di Kintaro Hattori e dell’ingegnere capo Tsuruhiko Yoshikawa, rivive in un orologio da polso con un design che richiama l’atmosfera dell’epoca. La cassa, le lancette e il logo Seiko sono placcati oro, mentre la superficie superiore della lunetta presenta una zigrinatura ispirata al Timekeeper.  Lo stile retrò della grande corona a cipolla conferisce all’insieme un tocco vintage.

Sul quadrante in smalto bianco trovano posto gli indici romani e le lancette in stile Timekeeper e l’aspetto vintage dell’orologio è reso più evidente dal cinturino in vitello marrone, realizzato con pelle proveniente da una conceria certificata Leather Working Group (LWG), il più autorevole standard internazionale di sostenibilità per l’industria della pelle. Il Calibro 6R51 che anima l’orologio è un movimento automatico solo tempo senza data che batte a 21.600 alternanze/ora con 72 ore di riserva di carica. Il Presage 145° Anniversary LE è realizzato in 1.450 pezzi ed è disponibile a 2.000 euro.

ASTRON 145° ANNIVERSARY LE

Chiude la serie dei modelli celebrativi l’Astron 145° Anniversary LE. In questo orologio, Seiko ha sviluppato un particolare concept grafico, “Eclipse”, che rimanda alla nascita di Seikosha paragonata a un’eclissi solare: anziché dall’allineamento degli astri, è stata creata dall’allineamento perfetto di persone, eventi e visione. Il design e la combinazione cromatica, ispirati all’eclissi solare, giocano su accenti dorati e nero profondo, eliminando ogni colore superfluo e lasciando solo la palette unificata nero-oro. La lunetta è infatti completamente placcata in oro – per la prima volta nella collezione Astron – mentre il bracciale combina nero e oro. Il quadrante presenta una texture simile all’asfalto, ispirata alla Luna che si nasconde dietro al Sole, e gli indicatori UTC 1, 4 e 5 sono evidenziati in oro, a ricordare il 145° anniversario.

Il Calibro 5X83 che anima l’Astron 145° Anniversary LE è un movimento GPS al quarzo a energia solare con data, doppio fuso orario, indicatore multifunzione a ore 9 per il controllo delle funzioni modalità aereo, cronografo, indicazione della riserva di carica, regolazione manuale dell’ora e del fuso orario con ricezione dei secondi bisestili. Ha una riserva di carica fino a 6 mesi estendibili fino a 24 mesi in modalità risparmio energetico. La cassa – così come il bracciale – è in titanio con rivestimento extra duro, misura 44,1 mm di diametro per 14,43 mm di spessore ed è impermeabile fino a 10 bar. L’orologio è in edizione limitata di 1.450 pezzi, al prezzo di 3.400 euro.

Con questi quattro modelli, appartenenti a collezioni che esprimono in pieno la filosofia di Seiko, la manifattura dà il via alle celebrazioni del 145° anniversario. Il 2026 si presenta quindi già ricco di novità per il brand giapponese, con la nutrita comunità di appassionati che, probabilmente, è già in fermento in tutto mondo nell’attesa di conoscere gli eventuali modelli che saranno presentati durante l’anno. Siamo certi che ce ne saranno, così che Seiko resterà “sempre un passo avanti rispetto agli altri”, come Kintaro Hattori voleva che fosse.

By Davide Passoni