Anche il 2026 è per Citizen un anno di ricorrenze. Dopo che nel 2025 il colosso giapponese ha celebrato i 55 anni del Super Titanio e nel 2024 il secolo di vita del marchio, quest’anno è la volta della tecnologia Eco-Drive che compie 50 anni. Dopo aver festeggiato a Parigi nel 2024 e nel 2025, quest’anno è toccato all’Italia, con un grande evento internazionale alla Fondazione Bisazza a Montecchio Maggiore, in provincia di Vicenza.
L’appuntamento è stata l’occasione per ripercorrere la storia dell’Eco-Drive, dal prototipo del 1974, ancora troppo acerbo per essere commercializzato, al Crystron Solar Cell del 1976. È considerato il primo orologio da polso analogico alimentato dalla luce, grazie a otto celle di silicio monocristallino, disposte attorno al centro del quadrante. Dieci minuti di sole diretto assicuravano 24 ore di funzionamento, con una precisione dichiarata di 15 secondi al mese. La tecnologia Eco-Drive non aveva ancora questo nome (introdotto da Citizen nel 1994), ma nell’insieme la base di partenza era delineata.
IL NUOVO ECO-DRIVE PHOTON
Cinquant’anni dopo, quella tecnologia, affinata, migliorata, tradotta in decine di modelli, è al centro di un nuovo progetto: il Citizen Eco-Drive Photon, un’edizione celebrativa che interpreta la tecnologia fotovoltaica del marchio attraverso un design contemporaneo, costruito attorno alla luce e ai suoi effetti visivi.
Il nome Photon richiama proprio il fotone, il quanto di energia associato alla luce. Una scelta coerente con l’identità del modello, nel quale il principio di funzionamento di Eco-Drive viene interpretato attraverso una costruzione estetica complessa e riconoscibile.
Non si tratta soltanto di una referenza commemorativa. Photon nasce infatti con l’obiettivo di tradurre in un linguaggio estetico il principio alla base di Eco-Drive. Un obiettivo raggiunto trasformando il quadrante nel punto d’incontro tra ricerca tecnologica e sperimentazione sui materiali. Il risultato è un orologio che si distingue proprio per la costruzione multilivello del quadrante, per le superfici riflettenti, per una cassa in Super Titanio dalle geometrie sfaccettate e per un bracciale integrato esteticamente impeccabile.
IL QUADRANTE TRIDIMENSIONALE DEL PHOTON È ISPIRATO ALLA FISICA DELLA LUCE
Come anticipato, l’elemento più interessante del nuovo Citizen Eco-Drive Photon è il quadrante, concepito come una struttura a più livelli in cui la luce non svolge soltanto una funzione tecnica, ma diventa parte integrante dell’estetica dell’orologio. Il suo progetto e il suo design si ispirano all’esperimento fisico chiamato in inglese “double-slit experiment”, attraverso il quale è possibile dimostrare che la luce e la materia possono comportarsi sia come particelle, sia come onde. Senza entrare nel dettaglio, nell’esperimento accade che quando le onde luminose attraversano due fenditure, si sovrappongono e interferiscono tra loro – con le creste che si sommano e i cavi che si annullano a vicenda – producendo una figura costituita da bande alternate chiare e scure.
Nel disegno del quadrante, ispirato a questo fenomeno, ci sono due sottili elementi metallici sovrapposti, caratterizzati da aperture che ricordano la propagazione di onde. Rappresentano il passaggio della luce attraverso il quadrante stesso e lasciano intravedere una superficie sottostante che genera riflessi e variazioni cromatiche in funzione dell’angolo di osservazione. Anche la copertura del quadrante presenta delle fenditure, creando una struttura multistrato che dà profondità visiva.
La particolare vivacità del quadrante è dovuta all’impiego del cosiddetto colore strutturale: le tonalità non sono ottenute esclusivamente attraverso pigmenti tradizionali, ma derivano dall’interazione della luce con microscopiche strutture superficiali. Ne consegue un effetto visivo mutevole, che conferisce profondità al quadrante e rende l’orologio diverso a seconda delle condizioni di illuminazione.
IL CALIBRO E036: UN ANNO DI AUTONOMIA CON UNA CARICA COMPLETA
Sotto il profilo tecnico, il protagonista è il nuovo calibro Eco-Drive E036, un movimento al quarzo alimentato dalla luce naturale o artificiale. Una soluzione che elimina la necessità di sostituire periodicamente la batteria tradizionale e che rappresenta il cuore dell’identità tecnologica di Citizen.
Il dato più significativo è l’autonomia dichiarata: fino a 365 giorni con una carica completa. Un risultato che consente di ridurre sensibilmente la dipendenza dall’esposizione alla luce nel corso dell’utilizzo quotidiano, pur rendendo importante mantenere l’orologio adeguatamente carico. Per un anniversario dedicato a una tecnologia che converte la luce in energia, l’autonomia assume un ruolo centrale nel racconto del prodotto.
Il movimento presenta una precisione dichiarata di ±15 secondi al mese. La riserva di carica di un anno costituisce quindi uno degli aspetti più interessanti della nuova generazione Eco-Drive, affiancando alla praticità della tecnologia una maggiore libertà nella gestione dell’orologio.
IL SUPER TITANIO DI CITIZEN SPOSA LE GEOMETRIE CONTEMPORANEE
La cassa e il bracciale sono realizzati in Super Titanio, il materiale sviluppato da Citizen per combinare leggerezza, resistenza ai graffi e comfort al polso. Le superfici sono trattate con la tecnologia proprietaria Duratect, declinata in finiture differenti a seconda della versione. Le proporzioni sono relativamente contenute per un orologio dal design così articolato: il diametro della cassa è di 39,6 mm, mentre lo spessore è di 9,9 mm. La forma a cuscino vagamente ottagonale crea una continuità visiva tra cassa e bracciale, evitando che le geometrie più marcate risultino eccessivamente rigide.
Il vetro zaffiro a doppia curvatura, dotato di trattamento antiriflesso, completa la costruzione e favorisce la leggibilità del quadrante. L’impermeabilità è dichiarata fino a 5 bar, un valore adatto all’uso quotidiano. Un insieme di dettagli che dimostra come Citizen abbia cercato un equilibrio tra una forte personalità estetica e caratteristiche funzionali pensate per un impiego regolare.
CITIZEN ECO-DRIVE PHOTON: DUE VERSIONI, DUE INTERPRETAZIONI DEL DESIGN
Il Citizen Eco-Drive Photon è proposto in due versioni, ciascuna limitata a 5.000 pezzi per tutto il mondo. Una con cassa e bracciale color argento (890 euro) adotta un’impostazione luminosa, nella quale le superfici metalliche valorizzano il quadrante strutturale. La lancetta dei secondi gialla aggiunge un accento cromatico deciso. La variante nera e oro (990 euro) ha un carattere più deciso, in cui il contrasto tra le finiture scure, gli elementi color oro e la lancetta dei secondi viola rende l’orologio visivamente più audace.
Le due referenze condividono il progetto del quadrante, il calibro e le principali caratteristiche tecniche. A distinguerle sono soprattutto le finiture e il modo in cui queste interagiscono con la luce. Il fondello di entrambe riporta il logo del cinquantesimo anniversario di Eco-Drive e il numero individuale dell’esemplare. Anche la confezione dedicata riprende il motivo delle fenditure del quadrante, estendendo il tema progettuale oltre l’orologio stesso.
CONCLUSIONI
Con Eco-Drive Photon, Citizen sceglie dunque di celebrare mezzo secolo di ricerca non limitandosi a riproporre elementi del proprio archivio. Il progetto punta piuttosto a interpretare la tecnologia che ha contribuito a definire l’identità della manifattura, trasformandone il principio fondamentale in un elemento visibile del design. Il quadrante tridimensionale è la sintesi più efficace di questa filosofia: la luce che alimenta il movimento è anche quella che genera le variazioni cromatiche e la profondità delle superfici. A completare il progetto ci sono il Super Titanio, le proporzioni equilibrate e una riserva di carica dichiarata di un anno.
Il Photon si rivolge quindi a chi cerca un orologio al quarzo tecnologicamente evoluto, ma anche a chi attribuisce valore alla ricerca sui materiali e alla progettazione estetica. Più che un semplice omaggio al passato, è una dichiarazione d’intenti: per Citizen, la storia di Eco-Drive rimane un terreno di sperimentazione sul quale continuare a costruire il proprio futuro e quello dell’orologeria.
By Davide Passoni